Po co nam lasy?
Las dla człowieka jest ważny niemalże od początku jego istnienia. Jednak dopiero w XX wieku jego znaczenie zostało uznane jako priorytetowe dla życia człowieka. Do czego las jest potrzebny człowiekowi i dlaczego jest tak bardzo ważny?
Las od zawsze był źródłem pokarmu zarówno dla ludzi jak i dla zwierząt, jednak dopiero w miarę niedawno odkryto jego inne funkcje. Na początku XVII wieku odkryto, że drzewa substancje odżywcze czerpią głównie z wody, a nie z gleby. Sto lat później odkryto, że drzewa „naprawiają” zepsute przez palące się świece, i że to tego procesu potrzebne jest światło słoneczne. Później odkryto, że rośliny pochłaniają dwutlenek węgla. Aż w końcu odkryto, że wszystkie rośliny produkują tlen, jednak najlepszy ekosystemem w tym procesie jest właśnie las. Jeden hektar lasu jest w stanie wyprodukować nawet 10 razy więcej tlenu niż pole uprawne o tej samej powierzchni. Odkryto również bardzo ciekawe rzeczy. Okazało się na przykład, że jedna sosna w wieku sześćdziesięciu lat produkuje między 1400 a 1800 l tlenu (co daje zapotrzebowanie tlenowe przez dobę dla trzech dorosłych osób), natomiast młody buk jest w stanie wyprodukować 1200 l tlenu tylko w ciągu jednej godziny. Las od zawsze był niezbędny. Dawał schronienie, żywił, był źródłem zwierząt, drewna, płodów runa leśnego. Las jako surowiec nabrał znaczenia w okresie rewolucji przemysłowej w XIX wieku kiedy to jego wykorzystanie wzrosło w takich działach przemysłu jak budownictwo, transport kolejowy i morski, hutnictwo, itd. Obecnie zapotrzebowanie na drewno na całym świecie jest nadal bardzo duże. Obliczono, że drewno znajduje ponad 30 tysięcy zapotrzebowań. Jednak jedną z najlepszych i najcenniejszych funkcji lasu jest to, że jest to odnawialne źródło.
Ważne jest również to, że las człowiekowi się po prostu podoba. Człowiek od zawsze lubił chodzić do lasu, z chęci samego przebywania w nim. Sanatoria często znajdują się w lasach, ludzi uwielbiają przydomowe ogrody. Co jednak daje nam klimat leśny? Otóż bardzo dużo. W lesie lepiej się oddycha, las jest świetnym filtrem – jest w stanie wychwytywać szkodliwe gazy oraz pyły. Drzewa są w stanie wytworzyć wokół siebie specjalna strefę, która jest wolna od groźnych bakterii oraz innych mikroorganizmów. Las to również zapach. Drzewa wydzielają olejki eteryczne, a żywica w nich zwarta działa terapeutycznie przynosząc ukojenie oraz wyciszenie. Prawdą jest również to, że część surowców, które niegdyś dostarczał las utraciły już na znaczeniu. Przykładem jest miód, który pozyskiwany jest już przy użyciu innej technologii niż to miało miejsce kiedyś. Coraz rzadziej można też spotkać sok z brzozy, który jest bardzo pożywny i zawiera wiele mikroelementów.